Francia Sud On The Road

GIORNO 1: ITALIA - MARSIGLIA 

Bienvenue à Marseille! Marsiglia è la nostra prima tappa e colpisce fin da subito per la personalità della città portuale che la rende unica e per gli scorci suggestivi che la caratterizzano: non a caso è chiamata la "Napoli di Francia". 

Fondata dai greci, Marsiglia è stata per anni “brutta, sporca e cattiva”, appellativi che si sta velocemente lasciando alle spalle grazie ai lavori di ristrutturazione e riqualifica che hanno interessato molte zone della città a partire dal 2013, anno in cui è stata eletta Capitale della Cultura.

Appena arrivati lasciamo i bagagli in hotel e iniziamo subito la nostra visita partendo dal magnifico Vieux Port, il vecchio porto e il cuore di questa città così fortemente legata al mare. Volendo possiamo brindare al nostro viaggio con un bel pastis - vera e propria bevanda nazionale marsigliese - e poi proseguire la serata al Vieux Port oppure muoverci verso la vivace zona di La Plaine o lungo Boulevard de la Libération.

Pernottamento a Marsiglia.

GIORNO 2: MARSIGLIA 

Oggi ci dedichiamo alla scoperta di Marsiglia e iniziamo la giornata con un giro nel centro città costeggiando La Canebière (l’asse principale che attraversa il centro) e dirigendoci verso il quartiere multiculturale di Noailles, nel quale da lunedì a sabato si svolge il celebre Marché des Capucins.

Torniamo poi sulla sponda ovest del Vieux Port per salire al quartiere storico del Panier, il più antico e pittoresco della città con le sue case colorate, i panni stesi e i suoi abitanti impegnati nelle faccende quotidiane. Qui si trova la Vieille Charité, un magnifico edificio destinato ad accogliere i mendicanti della città progettato in stile barocco dall’architetto Pierre Puget - detto anche il “Michelangelo di Francia” - nella seconda metà del ‘600.

Scendiamo poi di nuovo al Vieux Port per esplorarne il lato est, dove sorgono il forte di Saint Nicolas e la piccola ma seducente Plage des Catalans. Possiamo poi prendere un bus per salire a Notre Dame de la Garde, celebre luogo di culto dei marinai, da cui si gode di una vista spettacolare sulla città e sul mare.

Pernottamento a Marsiglia.

GIORNO 3: MARSIGLIA 

Oggi salpiamo in direzione dell’arcipelago del Frioul per visitare lo Chateau d’If, fortificazione del XVI secolo nota come l’isola-prigione dove è stato ambientato il Conte di Montecristo di Alexandre Dumas. Questa prigione ha rinchiuso anche personaggi storici (e immaginari) fino al 1915 per poi diventare un faro e un museo. Visitiamo quindi questo luogo molto particolare arrivando qui con le imbarcazioni-navette.

Torniamo poi sulla terraferma, dove prendiamo delle bici a noleggio per pedalare lungo il mare sulla strada panoramica di Marsiglia chiamata Corniche. Chi non vuole potrà godersi lo spettacolo comodamente seduto in autobus!

  
La costa cittadina è stupenda, disseminata di numerose anse e piccoli fiordi dove, se fa abbastanza caldo, si può anche nuotare. Si attraversano quartieri che sembrano piccoli villaggi sul mare, fino ad arrivare alla grandissima e affollata plage du Prado. Se siamo ciclisti incalliti possiamo spingerci fino a Mazargues, un pittoresco borgo provenzale diventato poi un quartiere di Marsiglia, oppure in alternativa possiamo andare a visitare la Cité Radieuse di Le Corbusier, il primo esperimento di città-giardino del celebre architetto svizzero.

Pernottamento a Marsiglia.

GIORNO 4: MARSIGLIA - AIX EN PROVENCE - ARLES (110KM)

Stamattina partiamo con le nostre auto a noleggio e ci dirigiamo ad Aix-en-Provence, cittadina che rappresenta l’eleganza e il calore tipici di una città di Provenza con il suo fascino retrò. Se questa zona è famosa per la fioritura della lavanda, non pensiate che negli altri periodi il fascino della Provenza sia da meno. 

Visitiamo la città vecchia con la Cattedrale del San Salvatore, l’Hotel de Ville con la Torre dell’Orologio e le viette del centro con fontane rigogliose, case dai colori pastello, piazze con numerosi caffè all'aperto e mercati.

Dopo aver assaporato a fondo questi scorci, lasciamo Aix-en-Provence e andiamo ad Arles, luogo del cuore di Van Gogh che ha dipinto decine di scorci della città.
Qui possiamo "perderci" nella bellezza delle vie del centro storico, visitare lo stupendo anfiteatro romano Les Arènes e andare alla vicina Chiesa di Notre Dame de la Major.
Possiamo poi proseguire con il teatro antico, Place de la République e anche la fondazione Van Gogh.

Pernottamento ad Arles.

GIORNO 5: ARLES - SAINTES MARIES DE LA MER - AIGUES MORTES (CAMARGUE) (68KM)

Oggi partiamo alla scoperta della Camargue, altra perla imperdibile quando si visita la Francia del Sud e di grande fascino. Tra sabbia, paludi, stagni e risaie sorge un parco dalla natura selvaggia e incontaminata abitato da uccelli, cavalli autoctoni, tori indomiti e fenicotteri rosa. Qui l'uomo sembra ancora l'ospite.

Partiamo quindi alla scoperta di questa zona così particolare con Saintes-Maries-de-la-Mer, borgo sul mare descritto come "appena uscito dalla matita di un disegnatore". Oltre alle case bianche, alle piazzette e alle sue spiagge candide, questo villaggio è una importante meta di pellegrinaggio per i gitani che vengono da tutta Europa per venerare Santa Sara, i cui resti sono conservati nella cripta della chiesa di Saintes-Maries. Proseguiamo e andiamo ad Aigues-Mortes, "borgo gioiello" situato in pianura tra paludi e zone verdeggianti. Saliamo sulla Tour de Constance e passeggiamo sui bastioni.

Da maggio a novembre inoltre si possono visitare les Salins du Midi, le saline più grandi dell’area mediterranea. 

Pernottamento ad Aigues-Mortes o dintorni.

GIORNO 6: AIGUES MORTES - NIMES -  AVIGNONE (88 KM)

Sveglia, una bella colazione e partiamo in direzione di Nimes, città fondata dai romani di rientro dalla campagne d'Egitto. Il periodo romano fu talmente florido che venne anche chiamata la "Roma di Francia" e oggi si possono visitare alcune vestigia dei tempi. Partiamo con l'Arena di Nimes, una delle meglio conservate al mondo e poi proseguiamo con la Maison Carrée, tempio dell'antichità ispirato al tempio di Marte Ultore di Roma.  

Andiamo poi alla Tour Magne, usata per scopi militari fin dai tempi dei romani per controllare la Via Domiziana e perfetta oggi per godere del panorama, essendo il punto più alto della città. Infine andiamo nel centro storico per esplorare la vecchia Nimes e la sua atmosfera rilassata.

Dopo pranzo ripartiamo e raggiungiamo la nota Avignone, la città dei Papi dal forte fascino medievale. Capitale della Provenza, Avignone fu per un secolo sede dalla corte papale (fino al 1377) e oggi unisce quell'aspetto storico alla sua vitalità moderna. Non a caso Avignone è anche sede dell'importante Festival di Avignone dedicato alle arti contemporanee nei mesi di luglio e agosto, un periodo nel quale la città si trasforma in un grande palcoscenico a cielo aperto. 

A seconda quindi dell'orario di arrivo decidiamo con cosa iniziare la scoperta di questa splendida città. Possiamo partire dal lungo Rodano o dalla città vecchia. Di cosa da vedere ce ne sono tante.
Pernottamento ad Avignone.

 GIORNO 7: AVIGNONE - MARSIGLIA (103KM)

Stamattina ci dedichiamo alla visita del Palazzo dei Papi, magnifico edificio storico che rapisce turisti e viaggiatori da secoli. Imponente edificio gotico, le Palais des Papes ha oltre 25 stanze aperte al pubblico ed è stato inserito dall'Unesco tra i Patrimoni dell'Umanità. Chiostri, cortili, sale di ricevimento e cortili: visitare questo luogo è un evento unico e grazie alle tecnologie attuali sarà come immergersi in un'atmosfera antica.

Finita la visita di Avignone possiamo decidere se fermarci ancora nella città dei Papi oppure anticipare il rientro a Marsiglia (qui non abbiamo ancora visto la Joliette oppure la Cité Radieuse di Le Corbusier). 
Certo è che la sera saremo a Marsiglia e un ultimo giro di pastis non ce lo toglie nessuno.

Pernottamento a Marsiglia.

 GIORNO 8: MARSIGLIA - ITALIA

A seconda dell'orario del volo visitiamo ancora la città o andiamo in aeroporto per il rientro a casa.